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Les déficits dans la reconnaissance des émotions faciales chez les individus atteints de schizophrénie sont omniprésents, et sont fortement associés avec différents domaines de fonctionnement.

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En parallèle, l’anxiété sociale est elle aussi un trouble de santé mentale qui a un impact sur la capacité à reconnaître les émotions. L’anxiété sociale est un trouble qui se caractérise par une peur envahissante d’être jugé par autrui, peur pouvant mener à l’évitement des situations sociales qui génèrent de l’inconfort ou encore à une grande détresse psychologique lorsque confronté à des situations sociales normales. Ainsi, chez des individus atteints de schizophrénie, avoir un diagnostic comorbide d’anxiété sociale rend le pronostic global plus sombre; comme ces deux troubles ont individuellement un effet négatif sur les relations sociales, leur combinaison est d’autant plus dommageable pour la santé sociale des personnes qui en sont atteintes. En effet, les personnes ayant ces deux troubles de santé mentale font plus de tentatives de suicide, ont plus de risque de souffrir d’un trouble de l’usage d’une substance et ont une qualité de vie moindre que les personnes n’ayant que l’un de ces deux troubles.

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Les objectifs de la présente étude étaient de:

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(1) Mesurer la capacité générale pour la reconnaissance des émotions faciales chez des individus atteints de schizophrénie et d’anxiété sociale;

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(2) Examiner les tendances de cette population dans leur catégorisation des émotions faciales, et explorer les liens entre ces erreurs et des symptômes psychiatriques donnés

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(3) Découvrir les représentations visuelles présentes en mémoire et qui sous-tendent l’expression faciale de quatre émotions de base (joie, peur, colère et neutralité).

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Tel qu’attendu, les participants de l’étude ont effectivement démontré des problèmes dans la reconnaissance des émotions faciales. En fait, ils avaient besoin d’avantage d’information visuelle, et ils étaient plus lents pour reconnaître les émotions comparativement au groupe contrôle qui ne souffrait d’aucun trouble.

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Aussi, des liens ont pu être faits entre le type de symptômes et les patrons de reconnaissance visuelle : d’une part, les individus ayant davantage de symptômes négatifs (qui sont des symptômes de « moins » qu’à un niveau de fonctionnement normal, comme par exemple un affect plat, de l’apathie, de l’isolement) avaient une moins bonne reconnaissance des émotions exprimées facialement, et présentaient un biais touchant les émotions neutres. D’autre part, les individus ayant davantage de symptômes affectifs (donc de symptômes liés à une activation émotionnelle, comme par exemple l’anxiété, la dépression, la culpabilité, des préoccupations concernant le corps) avaient un patron de confusion qualitativement différent : ils présentaient un biais qui touchait plutôt les visages de colère.

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De plus, les individus qui présentaient une anxiété sociale plus élevée (surtout ceux qui avaient des symptômes d’évitement) voyaient une augmentation de la vitesse à laquelle ils réagissaient aux expressions faciles de colère et de neutralité. Ce résultat converge avec la littérature scientifique portant sur l’anxiété sociale et qui démontre une hypervigilance des patients envers les stimuli sociaux potentiellement menaçants.

Finalement, les participants atteints des deux troubles comorbides n’ont jamais favorisé la région des yeux dans leur représentation visuelle des expressions faciales d’émotions. En fait, seule la région de la bouche était représentée par les participants, ce qui concorde avec la littérature sur l’anxiété sociale qui démontre que les personnes vivants avec ce trouble accordent généralement moins d’importance à la représentation des signaux visuels.

Ces résultats pourraient guider l’élaboration des traitements de demain en misant, notamment, sur la perception visuelle des émotions faciales comme cible thérapeutique. En effet, miser sur les déficits et les biais perceptuels des gens atteints de schizophrénie et d’anxiété sociale pourrait potentiellement améliorer leur niveau de fonctionnement social.

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Merci à Archibaldo Bravo et Tania Lecomte pour cet article, publié dans la revue NPJ Schizophrenia. 👏🏻

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Pour l'article: https://www.nature.com/articles/s41537-020-00116-1

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Faguel-Soubeyrand, Lecomte, T., Bravo, A., Lepage, M., Potvin, S., Baki, A.A., Villeneuve, M-E., Gosselin, F. (accepted) Abnormal visual representations associated with confusion of perceived facial expression in schizophrenia with social anxiety disorder. NPJ Schizophrenia, 6, 28 (2020). https://doi.org/10.1038/s41537-020-00116-1

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Vulgarisation par Gabriel Desjardins